Ostatnia podróż kosmicznego weterana.

Amerykańska Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) potwierdziła, że 14 maja wystartuje do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) wahadłowiec Atlantis. Będzie to jego 32. i ostatni lot w kosmos.

W ramach swojej misji Atlantis przetransportuje na ISS sześcioosobową załogę, która spędzi na orbicie 12 dni. Astronauci trzykrotnie będą wychodzili w otwartą przestrzeń kosmiczną.

Wahadłowiec ma dostarczyć na stację kosmiczną rosyjski moduł MIM-1 Rasswiet, który zostanie przyłączony do stacji. Na MIM-1, którego masa wynosi prawie osiem ton, będą realizowane eksperymenty m.in. w sferze biotechnologii i materiałoznawstwa. Ponadto, wahadłowiec przewiezie na ISS znaczną ilość innych ładunków, w tym prowiant dla załogi stacji .

Zbliżający się lot Atlantisa będzie 132. misją w programie Space Shuttle, którego realizacja rozpoczęła się w 1981 roku. Będzie to także 34. wyprawa promu kosmicznego w ramach rozpoczętej w grudniu 1998 roku budowy ISS.

Ostatni lot nie oznacza dla Atlantisa końca działalności w kosmosie. NASA poinformowała, że w trakcie dwóch wypraw innych wahadłowców Atlantis będzie spełniał rolę statku zabezpieczającego na wypadek, jeśli zaistnieje potrzeba ewakuowania załogi z orbity okołoziemskiej.

Łącznie do zakończenia realizacji programu Space Shuttle amerykańskie wahadłowce mają odbyć jeszcze tylko trzy loty, wliczając w to majowy start Atlantisa.

(tbe)