59-letnia lekarka będzie pierwszą Chinką, jaka stanie na czele agendy ONZ. Zastąpi zmarłego nagle w maju br. dotychczasowego dyrektora generalnego, Południowego Koreańczyka Lee Jong Wuka (Lee Jong-wooka). W rywalizacji o objęcie urzędu pokonała m.in. meksykańskiego ministra zdrowia Julio Frenka, regionalnego dyrektora WHO Japończyka Shigeru Omi, hiszpańską minister zdrowia Elenę Salgado.
Kandydatura Chan na najwyższy urząd w WHO została zgłoszona przez ChRL.
Wywodząca się z Hongkongu Margaret Chan - absolwentka uczelni medycznych w Kanadzie, Singapurze i USA, laureatka wielu międzynarodowych nagród - od 1978 r. pracowała w resorcie zdrowia Hongkongu a od 1994 r. nim kierowała. Dała się poznać jako doskonały organizator w czasie pierwszej epidemii ptasiej grypy w 1997 roku - później jednak krytykowano ją za zbyt późne podanie do wiadomości publicznej informacji o licznych przypadkach zachorowań na ptasią grypę na południu Chin. Doceniono natomiast jej działania w czasie epidemii SARS - nietypowego zapalenia płuc.
Margaret Chan od 2003 roku była dyrektorem departamentu WHO ds. ochrony środowiska a następnie departamentu ds. zwalczania chorób zakaźnych. W ostatnim czasie była zastępcą dyrektora generalnego WHO ds. chorób zakaźnych.
