Hormon regulujący sen może pomóc w leczeniu raka

Główna rola melatoniny polega na regulowaniu dobowego rytmu czynności życiowych ludzi i zwierząt. Hormon ten jest najbardziej znany ze swego udziału w regulacji rytmu snu i czuwania. W aptekach dostępne są preparaty z melatoniną dla osób, które mają kłopoty z zasypianiem.

O przeciwnowotworowej roli melatoniny zaczęto mówić gdy okazało się, że praca na nocne zmiany podnosi ryzyko niektórych nowotworów, np. raka piersi u kobiet. Produkcja melatoniny odbywa się bowiem wyłącznie w nocy, a każdy kontakt ze światłem, nawet sztucznym, przerywa jej produkcję i sprzyja niedoborom.

Aby zweryfikować teorię na temat przeciwnowotworowego działania melatoniny, naukowcy z Uniwersytetu McMastera w Toronto w Kanadzie przeanalizował wyniki 10 dużych badań, które polegały na podawaniu pacjentom z nowotworem różnych dawek melatoniny. Łącznie objęły one 643 pacjentów z różnymi rodzajami nowotworów litych, tj. występujących w postaci guzów. Były to np. rak płuc, skóry, nerki, sutka i guzy mózgu. Wszystkie badania przeprowadzono na terenie Europy, m.in. we Włoszech i Polsce.

Okazało się, że duże dawki melatoniny (tj. 10-40 mg dziennie) podawane przez rok obniżały ryzyko zgonu pacjenta średnio o 34 proc. Ponadto, testowane dawki hormonu były bezpieczne i wpływały korzystnie na jakość i długość snu badanych osób.

Wniosek płynący ze wszystkich tych badań każe przypuszczać, że warto prowadzić dalsze testy nad możliwością wykorzystania melatoniny w leczeniu nowotworów, zwłaszcza że - jak podkreślają naukowcy - koszt leczenia tym hormonem jest stosunkowo niski.