Noc pierwszego przeszczepu serca
W nocy z 2 na 3 grudnia 1967 roku w Kapsztadzie (RPA) dokonano pierwszego przeszczepu serca. Pacjentem nr 01 był urodzony w Polsce 54-letni Louis Washkansky. Pierwszą dawczynią była 25-letnia Denise Darvall urzędniczka bankowa z Kapsztadu, która tego dnia miała wypadek samochodowy.
To był niesamowity widok - powiedział po tym wydarzeniu Christiaan Barnard, który stał na czele 30-osobowego zespołu chirurgicznego. Po jednej stronie sali mieliśmy zmarłą kobietę, u której jeszcze biło serce, a obok żywego mężczyznę, który na to serce czekał. Gdy stanęliśmy nad ciałem dawczyni i odłączyliśmy sztuczne oddychanie, jej serce nadal biło! To była moja jedyna chwila zawahania: kiedy otworzyć klatkę piersiową; natychmiast, czy zaczekać na ostateczne zatrzymanie serca? Czekaliśmy prawie kwadrans.
Washkansky niestety nie dożył nawet Bożego Narodzenia. Zmarł 21 grudnia, 18 dni po operacji. Dr Barnard stał się obiektem zmasowanej krytyki. Porównywano go nawet do nazistowskich lekarzy wykonujących medyczne eksperymenty na więźniach. Dobre imię odzyskał dopiero, gdy następny jego pacjent przeżył po przeszczepie 19 miesięcy. Obecnie tylko w Polsce wykonuje się ok. 150 przeszczepów rocznie.