Jeden z najmłodszych kardynałów

Ratzinger był kreowany kardynałem w wieku zaledwie 50 lat, na konsystorzu 27 czerwca 1977 r. W chwili konklawe w 2005 r (po śmierci papieża Jana Pawła II) był jednym z 13 żyjących kardynałów mianowanych przez poprzedniego papieża Pawła VI i jednym z trzech poniżej wieku 80 lat.