Niepokojące odkrycie w USA. Jelenie zakażone koronawirusem. "Wirus może mutować"

Naukowcy zbadali próbki węzłów chłonnych 283 osobników zabitych przez myśliwych, potrąconych przez samochody lub pozyskanych z farm łownych między kwietniem 2020 a styczniem 2021 roku. Wynik tych badań jest bardzo niepokojący.

Aż 33 proc. jeleni było zakażonych koronawirusem, a ilość infekcji wzrosła wraz z nasileniem się pandemii COVID-19 w ubiegłym roku. Spośród 97 próbek pobranych z martwych zwierząt między 23 listopada 2020 a 10 stycznia 2021 aż 83 proc. zawierało koronawirusa.

USA. Dzikie jelenie chorują na COVID-19

Badaczom nie udało się ustalić, w jaki sposób jelenie zakaziły się koronawirusem, ani jak go między sobą rozprzestrzeniły. Są jednak przekonani, że zwierzęta te mają potencjał, by stać się głównym "żywicielem rezerwuarowym" dla koronawirusa.

Dotychczasowe ustalenia nie pozwalają jednoznacznie stwierdzić, że jelenie są w stanie zakażać ludzi. Podczas obserwacji zauważono jednak "potencjał transmisji na inne gatunki". Eksperci uważają, że wirus może mutować w organizmach jeleni do czasu, aż powstanie jego nowy wariant, który będzie zdolny do infekowania człowieka. Co gorsza, może on być groźniejszy niż te już znane.

Podobnymi rezerwuarami zwierzęcymi są np. dla wirusa grypy świnie i kurczaki. Wirus mutuje w nich, a następnie może rozprzestrzeniać się na populację ludzką.

Departament Zasobów Naturalnych Stanu Iowa, mimo zapoznania się z najnowszymi wynikami badań, nie nakazał jednak zawieszenia polowań, ale zalecił myśliwym stosowanie standardowych środków ostrożności w postaci noszenia rękawiczek podczas kontaktu z dziczyzną, a także starannego poddawania mięsa obróbce cieplnej. W Stanach Zjednoczonych żyje około 25 mln jeleni wirginijskich, będących najpopularniejszym obiektem polowań.

Autorzy badania, którego wyniki zostały opublikowane w internecie i poddane weryfikacji przez federalnych naukowców z National Veterinary Services Laboratories, zaakcentowali "pilną potrzebę solidnego i proaktywnego podejścia do lepszego zrozumienia, w jaki sposób COVID-19 ewoluuje w dzikiej przyrodzie" oraz "wdrożenia programów wzmocnionego nadzoru", aby zidentyfikować potencjalne rezerwuary zwierząt zdolnych do tworzenia dla wirusa odpowiednich warunków do mutacji.

"Większość wirusów wywołujących choroby u ludzi pochodzi od zwierząt i wiele z nich jest zdolnych do przenoszenia się między wieloma gatunkami" - podkreślili naukowcy.