Indie opłakują "swoją" astronautkę
Jednym z członków załogi wahadłowca
Columbia była Amerykanka indyjskiego pochodzenia Kalpana Chawla.
Do USA przybyła w latach 1980. Indie, dumne z pierwszej urodzonej
w tym kraju kobiety, która poleciała w kosmos, na wieść o
katastrofie wahadłowca pogrążyły się w żałobie.
Sobotnie gazety indyjskie publikują na pierwszych stronach zdjęcie uśmiechniętej astronautki, zapowiadając jej triumfalny powrót na Ziemię. Kalpana Chawla stałą się bohaterką narodową w Indiach, które od lat wprowadzają na orbitę okołoziemską satelity.
Kalpana Chawla poleciała po raz pierwszy w kosmos w 1997 roku, również na pokładzie Columbii. Dziennikarzom indyjskim opowiadała później, jak wspaniale wyglądają z orbity Himalaje i wielkie indyjskie rzeki, a także całe kontynenty.
W szkole, do której kiedyś uczęszczała Kalpana Chawla, w miejscowości Karnal 150 km na północ od Delhi, zorganizowano w sobotę z udziałem około 300 dzieci radosną uroczystość, mającą uświetnić powrót astronautki na Ziemię. Wiadomość o katastrofie była tam szczególnie wielkim wstrząsem.
Kaplana Chawla miała 41 lat. Z wykształcenia byłą inżynierem lotnictwa; dyplomy zdobyła w Indiach i w USA.
Podczas swego pierwszego lotu, kiedy wahadłowiec przelatywał nad Indiami, pokazywała kolegom Delhi, mówiąc "mieszkałam niedaleko stąd".