Żądania zamachowców

Grupa około 40 terrorystów, dowodzona przez Mowsara Barajewa, żądała zakończenia wojny w Czeczenii i wycofania wojsk rosyjskich z tej kaukaskiej republiki. Wśród zamachowców znajdowały się kobiety, które miały na sobie założone ładunki wybuchowe. Barajew ostrzegł zakładników, że jeśli rząd rosyjski spróbuje odbić teatr, Czeczenki wysadzą się w powietrze, zabierając ze sobą na tamten świat wszystkich wokół. Terrorystki, ubrane w czarne burki (rosyjska prasa nazwała je "czarnymi wdowami"), rozsadzono wśród widzów. Śmiertelne żniwo, jakie chciały zebrać w razie rosyjskiego ataku, miało być jak największe.