Bardzo silny teleskop powstanie w Chile
Szczyt góry w Chile wybrano jako miejsce budowy najsilniejszego na świecie teleskopu. Będzie on w stanie przejrzeć całe niebo w ciągu zaledwie trzech nocy - informuje serwis internetowy "New Scientist".
LSST (Large Synoptic Survey Telescope) - 8,4-metrowy, wielki teleskop do synoptycznych obserwacji przeglądowych - ma być 50 razy mocniejszy od dotychczas wykorzystywanych urządzeń tego typu. O ile uda się zebrać odpowiednie fundusze, teleskop powinien zacząć pracę w 2012 r. Według szacunków, ma on kosztować około 300 mln dol.
Wszystkie jego trzy zwierciadła będą stosunkowo duże (o średnicach 8,4 m, 3,4 m oraz 5 m). Wykonanie największego zwierciadła zacznie się jeszcze w tym roku, w pracowni Mirror Lab w Steward Observatory w Arizonie.
Czterostopniowe pole widzenia teleskopu oznacza, że teleskop obejmie naraz pas nieba o szerokości odpowiadającej ośmiu Księżycom w pełni. Dla porównania, pole widzenia innych wielkich teleskopów wynosi 0,1 st.
W przeglądach nieba pomoże zainstalowana w teleskopie kamera cyfrowa o rozdzielczości 3 mld pikseli. Każdej nocy urządzenie dostarczy około 30 terabajtów danych.
Prowadzone dzięki LSST obserwacje mają pomoc w badaniach ciemnej energii i materii oraz mechanizmów ekspansji wszechświata. Astronomowie spodziewają się, że sprzęt pomoże badać odległe galaktyki.
Teleskop pomoże też wykryć obiekty szybko zmieniające położenie, m.in. planetoidy potencjalnie zagrażające Ziemi.
Stanie on na szczycie Cerro Pachn (2.640 m) w północnym Chile. Tym samym dołączy do obserwatorium Cerro Tololo Inter-American Observatory, którym zawiaduje amerykańska organizacja badawcza National Optical Astronomy Observatory.
Do tej pory projekt uzyskał trzyletni grant federalny w wysokości 14,2 mln dol. Datki prywatne zwiększyły kwotę o kolejne 25 mln dol.
Projektem kieruje konsorcjum z siedzibą w Tucson, stworzone przez University of Arizona, Research Corp., National Optical Astronomy Observatory oraz University of Washington.