NASA zaprezentowała w Kongresie swój plan kolejnego etapu badań Księżyca. W ubiegłą środę plan przedstawiono w Białym Domu.
Plan przewiduje m. in. budowę nowego pojazdu kosmicznego, zdolnego do pokonania odległości z niskiej orbity wokółziemskiej na orbitę wokół Księżyca i do powrotu. Na Srebrnym Globie lądowałby specjalny moduł, podobnie jak to miało miejsce w programie Apollo.
Do budowy pojazdu - jak powiedział John Logsdon, dyrektor Instytutu Kosmicznego Uniwersytetu Jerzego Waszyngtona - będą wykorzystane elementy stosowane w wahadłowcach, a nawet części rakiet Saturn, które służyły do podróży na Księżyc w ramach programu Apollo. Pozwoli to na znaczne zmniejszenie kosztów, a ponadto zmniejszy ryzyko związane z nowymi, niesprawdzonymi technologiami.
Pierwszy doświadczalny lot nowego pojazdu na orbitę okołoziemską powinien odbyć się do roku 2012. Dwa lata wcześniej ostatecznie wycofane zostaną z eksploatacji obecnie używane wahadłowce.
Logsdon przyznał, że realizację programu może opóźnić fakt, iż rząd federalny będzie przeznaczał olbrzymie środki na odbudowę terenów zdewastowanych przez huragan Katrina.
