Trzęsienie wystąpiło w odległości 149 km na południowy zachód od miasta Painan w prowincji Zachodnia Sumatra. Jego hipocentrum znajdowało się na głębokości 70 km.
Według amerykańskiego Instytutu Geofizycznego, trzęsienie miało siłę 6,4 stopnia.
W połowie września Indonezję nawiedziły silne trzęsienia ziemi i wstrząsy wtórne. Zginęły wówczas 23 osoby, a 88 zostało rannych. Zniszczeniu uległo ponad 30 tysięcy budynków. Najsilniejsze trzęsienie - o sile 8,4 w skali Richtera - wystąpiło 12 września na zachodniej Sumatrze.
26 grudnia 2004 roku wywołane wstrząsem o sile 9,1 w skali Richtera tsunami u zachodnich wybrzeży Sumatry spowodowało śmierć co najmniej 230 tysięcy ludzi w Indonezji oraz na Sri Lance, w Indiach, Myanmarze i Tajlandii. Pod względem liczby ofiar była to druga co do wielkości katastrofa sejsmiczna od początku XX wieku - po trzęsieniu ziemi w rejonie chińskiego miasta Tangszan w prowincji Hebei w 1976 roku, kiedy to mogło zginąć nawet 750 tys. ludzi.
