Wraz ze starzeniem zwiększa się częstość występowania większości chorób. Dlatego uważa się, że wykonanie zabiegu operacyjnego u chorego w wieku podeszłym jest związane z większym ryzykiem niż u osoby młodej. Często występujące wśród tych pacjentów niewydolność krążenia, choroby płuc czy nerek utrudniają pracę anestezjologom i zwiększają częstość powikłań okołooperacyjnych.