Dyplomacja ping-pongowa
To był prawdziwy przełom. 6 kwietnia 1971 roku doszło do nieoczekiwanej poprawy stosunków chińsko-amerykańskich. Tenisiści stołowi Stanów Zjednoczonych, przebywający na mistrzostwach świata w Japonii, otrzymali od swoich chińskich rywali oficjalne zaproszenie do Państwa Środka. 10 kwietnia wraz z grupką działaczy byli już na miejscu.
Nieoczekiwani dyplomaci spotkali się z premierem Zhou Enlaiem. Zaproszono również amerykańskich dziennikarzy, którzy przez tydzień skwapliwie relacjonowali każdy krok swoich sportowców. Był to faktyczny koniec blokady informacyjnej, która obowiązywała od 1949 roku.
W czasie wizyty swoich sportowców Stany Zjednoczone zapowiedziały zdjęcie embarga handlowego, które obowiązywało przez dwie dekady.
Następnego roku Richard Nixon uścisnął w Pekinie dłoń Mao Zedonga. Tym samym stał się pierwszym amerykańskim prezydentem w historii, który złożył wizytę w Chinach. Chiny stopniowo zaczęły otwierać się na Zachód, a wszystko zaczęło się od dwóch rakietek i celluloidowej piłeczki.
Na zdjęciu: amerykańska delegacja tenisistów stołowych na Wielki Murze Chińskim w kwietniu 1971 roku.