Kanibale odporni na chorobę wściekłych krów?
Kuru, choroba mózgu przypominająca chorobę szalonych krów (BSE) było postrachem papuaskich kanibali. Jednak dzięki naturalnej selekcji niektórzy tubylcy mogli bez szkody dla zdrowia zgodnie z tradycją zjadać ciała swoich zmarłych - informuje "New England Journal of Medicine".
Kuru to choroba prionowa, która rozprzestrzeniała się dzięki kultywowanym do niedawna na Nowej Gwinei obrzędom pogrzebowym, podczas których współplemieńcy - głównie kobiety i dzieci - na znak żałoby i szacunki zjadali nieboszczyka. Zwyczaj ten został zakazany dopiero pod koniec lat 50-tych XX wieku. Zachorowanie na kuru prowadziło do śmierci, niektóre plemiona wymarły całkowicie zanim zetknęły się z białymi.
Jak się jednak okazało, obecnie mieszkańcy doliny Purosa mają wariant genu G127V, który zapewnia częściową lub nawet całkowitą odporność na chorobę. Zdaniem naukowców to jeden z najmocniejszych współczesnych przykładów działania naturalnej selekcji wśród ludzi - osoby wrażliwe na kuru szybko umierały. Bliższe poznanie mechanizmów odporności na kuru mogłoby pomóc w zapobieganiu i leczeniu choroby Creutzfeldta-Jakoba, której odmiana może być powodowana przez spożywanie mięsa zwierząt chorych na BSE.