68-letni Michael Joseph Pepe, były mieszkaniec Oxnard, który od 2007 roku przebywa w amerykańskim areszcie federalnym, został skazany przez sędziego okręgowego Stanów Zjednoczonych Dale S. Fischera na 210 lat więzienia. Sędzia określił działania Pepe jako "potworne" i "przerażające".
"To, co robił tym dziewczynkom w wieku szkolnym, było torturą" - powiedział sędzia, zauważając, że "nie ma uzasadnienia dla decyzji, która kiedykolwiek pozwoliłby na zwolnienie oskarżonego z więzienia" - podaje komunikat prasowy Ministerstwa Sprawiedliwości USA, opublikowany na internetowej stronie resortu.
Podczas siedmiodniowego procesu w sierpniu 2021 roku przysięgli wysłuchali zeznań ośmiu ofiar, które miały zaledwie 9 lat, kiedy były wykorzystywane seksualnie. Niektóre z kobiet zeznawały, że Pepe podawał im narkotyki, wiązał, bił i gwałcił.
Wyrok 210 lat więzienia dla byłego żołnierza US Army
Prokuratorzy przedstawili również inne dowody obciążające byłego kapitana, między innymi znalezioną w jego domu pornografię dziecięcą.
Pepe został aresztowany niedługo po pełnieniu przestępstw w Kambodży, dokąd przybył specjalnie w tym celu, by wyszukiwać ofiary i wykorzystywać je seksualnie.
W 2007 roku postawiono mu zarzuty. Wyrok zapadł dopiero w 2014 roku. Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Dziewiątego Okręgu uchylił jednak wyrok skazujący w 2018 roku.
Sędzia Fischer wyznaczył kolejną rozprawę w tej sprawie na 28 lutego. Wówczas sąd federalny zajmie się ustaleniem, jakie działania skazany powinien podjąć, by zadośćuczynić skrzywdzonym przez siebie ofiarom.
