Żyd, Amerykanin, bogacz
51-letni dziś Belfort urodził się na Bronksie w żydowskiej rodzinie Leah i Maxa Belfortów. Jego rodzice byli księgowymi. Dorastał w Bayside w Queens. Ukończył Wydział Biologii American University w Waszyngtonie. "Forbes", który w 1991 kreślił jego sylwetkę, pisał, że w wieku 23 lat próbował swoich sił w handlu obwoźnym mięsem i owocami morza na nowojorskiej Long Island. W ciągu kilku miesięcy dysponował już małą flotą ciężarówek, przewożąc ponad 2 tony wołowiny i ryb tygodniowo. Rozwijał się jednak zbyt szybko jak na kapitał, którym dysponował i w wieku 25 lat musiał ogłosić bankructwo. Po porażce w przemyśle spożywczym, uczył się zawodu w kilku domach maklerskich - L.F. Rothschild, D.H. Blair i F.D. Roberts Securities. Szlify zdobywał też w Investors Center, domu maklerskim specjalizującym się w groszowych spółkach, który zatrudniał 850 maklerów i został rok później zamknięty przez SEC.
W latach 90. założył firmę brokerską Stratton Oakmont. Korzystając z braku regulacji prawnych, handlował groszowymi akcjami spółek, które nie weszły na NASDAQ. Potem malwersacje w Stratton Oakmont stały się bardziej wyrafinowane. Wraz z grupą przyjaciół Belfort zbił na nich gigantyczną fortunę.