Armia dezerterów
Przed wybuchem rebelii syryjskie siły zbrojne liczyły ok. 300 tys. żołnierzy w czynnej służbie. Większość poborowych to byli sunnici, co wynikało z tego, że stanowią oni niemal trzy czwarte syryjskiego społeczeństwa. Po wybuchu powstania, to właśnie oni masowo dezerterowali z armii i zasilali szeregi rebeliantów, stając się fundamentem Wolnej Armii Syryjskiej.
Aby zachować bezwzględną kontrolę nad siłami zbrojnymi, wywodzący się z mniejszości alawickiej (10-12 proc. obywateli) reżim Asadów obsadził swoimi pobratymcami zawodowe struktury armii i korpus oficerski. W rezultacie nawet 80 proc. kadry dowódczej składała się przed wojną z Alawitów.
Dezercje i krwawe walki znacznie uszczupliły syryjskie wojska. Według niepotwierdzonych źródeł obecnie Asad dysponuje siłami liczącymi 115-150 tys. ludzi. Przedstawiciele opozycji twierdzą, że superlojalnych żołnierzy jest ok. 40 tys., reszta wykorzystywana jest w drugiej linii z obawy przed licznymi dezercjami.
Na zdjęciu: syryjscy żołnierze w prowincji Latakia, sierpień 2013.