Trwający 108 minut lot Gagarina, który odbył się 12 kwietnia 1961 roku, zaskoczył świat i faktycznie zapoczątkował wyścig w kosmosie między Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi. 27-letni wówczas Gagarin stał się bohaterem narodowym ZSRR i jedną z najbardziej znanych postaci na świecie. Mało jednak brakowało, by sławą cieszył się ktoś inny.
Przed lotem Gagarina Związek Radziecki trzykrotnie próbował wyniesienia człowieka w kosmos. Wszystkie próby zakończyły się tragicznie. W latach 1957, 1958 i 1959 zginęło trzech niedoświadczonych kosmonautów: Liodowskich, Szabronin i Mitkow.
12 kwietnia jest oficjalnie obchodzony w Rosji jako Dzień Kosmonautyki. Stacje telewizyjne nadają programy poświęcone lotom w kosmos, gazety na pierwszych stronach wspominają wydarzenie sprzed 40 lat, a w rosyjskich miastach odbywają się akademie i konferencje poświęcone lotowi Gagarina. W Moskwie, w Państwowej Sali Koncertowej Rosji, odbędzie się uroczysty wieczór, w którym wezmą udział m.in. córka Gagarina - Jelena oraz jego młodsza siostra - Galina. (jask)
