23-letni szkodnik

Poważną rolę w tragedii odegrał 23-letni wówczas przestępca, James Scott, miłośnik mocnych trunków z kilkoma wyrokami za mniejsze przestępstwa. Młody mężczyzna wyjmował worki składające się na wał powodziowy z najniższej warstwy i kładł je wyżej, był wówczas pijany. Został skazany na dożywocie za umyślne spowodowanie klęski żywiołowej, choć do dziś twierdzi, że chciał tylko naprawić wał, a oskarżony został z powodu swojej złej reputacji. Został skazany na dożywocie. Szanse na warunkowe zwolnienie będzie miał dopiero w 2023 roku. Głupota Scotta prawdopodobnie sprowadziła powódź na mniej zagrożone przed jego występkiem tereny w Illinois.