Odyseja Marsjańska 2001 wystartowała
Marsjańska sonda - kontrola przed startem (AFP)
Amerykańska sonda kosmiczna "2001 Mars Odyssey" wystartowała w sobotę tuż po godz. 17.00 (czasu polskiego) z przylądka Canaveral na Florydzie. To 14. próbnik wysłany przez amerykańską agencję kosmiczną NASA w kierunku Czerwonej Planety. Na jej orbicie ma się znaleźć w październiku.
Jako sztuczny satelita Marsa próbnik ma zebrać szczegółowe dane o składzie mineralogicznym powierzchni planety oraz warunkach radiacyjnych i klimatycznych. Pozwoli to z jednej strony uściślić hipotezy o istnieniu niegdyś na Marsie potencjalnej biosfery, z drugiej zaś oszacować ryzyko, grożące przyszłym wyprawom załogowym.
Po siedmiomiesięcznej podróży, 24 października, próbnik ma wejść na orbitę Marsa. Po kolejnych manewrach korekcyjnych na początku 2002 roku sonda ostatecznie znajdzie się na orbicie biegunowej, okrążając Czerwoną Planetę w ciągu 2 godzin na mniej więcej stałej wysokości 400 kilometrów. Uzyska tym samym wgląd na wszystkie obszary planety.
Sonda posiada m.in. urządzenia do badania składu marsjańskiego gruntu przy użyciu podczerwieni i promieni gamma.
Misja potrwa do lipca 2004 r. Przez kolejnych 16 miesięcy sonda ma funkcjonować jako stacja przekaźnikowa w ramach programu "Mars 2003 Rovers", który zakłada dostarczenie na powierzchnię Czerwonej Planety dwóch automatycznych pojazdów kołowych. Według planów NASA, wylądują one na Marsie w styczniu 2004 r.
Dwa poprzednie bezzałogowe loty na Marsa zakończyły się niepowodzeniem. Wystrzelone w 1998 i 1999 r. sondy "Mars Climate Orbiter" i "Mars Polar Lander" zamilkły w pobliżu Czerwonej Planety. (kor)
Zobacz także:
W NASA: mars.jpl.nasa.gov/odyssey