Przełomowe odkrycie w medycynie
Tegoroczni laureaci Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny - Kanadyjczyk Ralph Steinman, Amerykanin Bruc Beutler i Francuz Jules Hoffmann dokonali przełomowych odkryć dotyczących działania ludzkiego układu odpornościowego. Beutler i Hoffmann wyjaśnili jak funkcjonuje tzw. wrodzony układ odpornościowy (innate immune system). Zasługą Ralpha Steinmana było odkrycie komórek dendrytycznych, pełniących kluczową rolę w drugiej linii obrony immunologicznej, czyli w tzw. adaptacyjnym układzie odpornościowym (adaptive immune system). Tego rodzaju odporność wytwarza się po tym, jak organizm zetknie się z patogenem i go wyeliminuje, ale jednocześnie zapamięta go (jest to tzw. pamięć immunologiczna), tak by mógł uruchomić reakcję odpornościową natychmiast po ponownym ataku drobnoustroju.
Ralph Steinman zmarł trzy dni przed ogłoszeniem werdyktu Komitetu Noblowskiego. Powstał w związku z tym problem, ponieważ zgodnie z obowiązującą od 1974 r. regułą przyznawania Nagród Nobla laureatem wyróżnienia można zostać jedynie za życia. Fundacja Noblowska zdecydowała jednak, że Ralph Steinman pozostanie laureatem.