Poprzednie zjawiska

Pomiary temperatur powierzchni Pacyfiku, gdzie całe zjawisko się zaczyna, prowadzone są od 1950 roku. Informacje z bardziej zamierzchłej przeszłości są niedostępne, zatem naukowcy mogą jedynie domyślać się, kiedy anomalia występowała na podstawie jej skutków. W ostatnich latach, po silnym epizodzie z lat 1997 i 1998, panował względny spokój. Anomalie o niskiej intensywności notowano w latach 2002/2003 oraz 2009/2010. Silne "dzieciątka" pojawiały się natomiast w latach 1972/1973 oraz 1982/1983.