Statek stał się podwodnym grobem

"Wilhelm Gustloff" miał być statkiem rejsowym dla zasłużonych robotników III Rzeszy i pływać w ramach akcji "Kraft durch Freude" ("Siła przez radość"). Na jego wodowanie, 5 maja 1937 roku, zaproszono samego Adolfa Hitlera. Matką chrzestną motorowca została Hedwig Gustloff, wdowa po nazistowskim dygnitarzu, który zginął z rąk żydowskiego studenta. To na jego cześć nazwano statek. Nim wybuchła wojna, "Wilhelm Gustloff" pływał do Włoch czy na Maderę. Światowy konflikt zmienił jednak przeznaczenie statku.