Legenda polskiej kardiologii
5 listopada 1985 r. pierwszy udany przeszczep serca w Polsce wykonał ówczesny kierownik zabrzańskiego Wojewódzkiego Ośrodka Kardiologii Zbigniew Religa, wtedy docent. Choć sam przeszczep był udany, 62-letni pacjent zmarł dwa miesiące później na sepsę. Od czasu pionierskiej operacji transplantacja serca stała się rutynowa, a polska kardiochirurgia uchodzi dziś za jedną z najbardziej rozwiniętych dziedzin medycyny. Nie brakuje lekarzy potrafiących przeprowadzić taką operację, niestety, jednym z najpoważniejszych problemów transplantologii w naszym kraju jest brak dawców. Utworzona z inicjatywy Zbigniewa Religi Pracownia Sztucznego Serca Śląskiej Akademii Medycznej w Zabrzu podjęła prace nad wykorzystaniem wszczepialnych urządzeń wspomagających pracę serca oraz nad wyprodukowaniem polskiego "sztucznego" serca. Pierwszy tego rodzaju zabieg Religa przeprowadził ćwierć wieku temu - aparat sprowadzono wówczas z Niemiec. W tym czasie w kierowanej przez niego Fundacji Rozwoju Kardiochirurgii trwały już prace nad
pompą polskiej produkcji POLVAD. Zaczęto ją wszczepiać kilka lat później.
W lipcu 2013 r. sukcesem zakończył się zabieg wszczepienia najnowocześniejszej wersji polskich protez pulsacyjnych - protezy Religa Heart EXT. Kierował nim syn słynnego kardiochirurga dr Grzegorz Religa. Dzięki temu 62-letni pacjent ze skrajną niewydolnością serca doczekał na przeszczep serca od dawcy. Tym samym Polska dołączyła do bardzo wąskiego kręgu państw dysponujących własnym sztucznym sercem.
Pierwsza w Polsce, eksperymentalna operacja wszczepienia nowatorskiej protezy serca odbyła się w Instytucie Kardiologii im. Prymasa Tysiąclecia Stefana Kardynała Wyszyńskiego w Warszawie-Aninie. Proteza Religa Heart EXT jest jednym z efektów rządowego programu "Polskie Sztuczne Serce", a zarazem przykładem rodzimego, nowatorskiego rozwiązania naukowo-technicznego o charakterze interdyscyplinarnym. Docelowo proteza Religa Heart EXT ma zastąpić protezę POLVAD, jako jej zmodernizowana, znacznie ulepszona wersja. Zbudowana jest z najnowocześniejszych na świecie biomateriałów, o najwyższej biozgodności i wytrzymałości, pozwalających na wydłużenie czasu jej pracy nawet do trzech lat.