Dzieciństwo

Przyszły prezydent KRL-D urodził się w niezamożnej rodzinie, jako syn nauczyciela Kim Hyong Dzika i córki dyrektora szkoły, chrześcijanki, Kim Dżong Suk. Chłopcu nadano imię Song Dzu - dopiero później zmienił je na Il Sung, "być słońcem" (w Polsce pisane jako Ir Sen). Na początku lat 20. ubiegłego wieku rodzina Kimów wyemigrowała do Mandżurii. Sam Kim Ir Sen opisywał swoich przodków jako koreańskich patriotów walczących z imperialistami. Waldemar Dziak, autor wielu książek o Korei Północnej, podaje jednak jako prawdopodobny powód wyjazdu biedę, która zmusiła w tamtym okresie tysiące Koreańczyków do emigracji. W Chinach - według oficjalnych biografii - 14-letni Kim Ir Sen miał założyć rewolucyjną organizację Związek Obalenia Imperializmu. Polski badacz tak ocenia ten fragment legendy Wielkiego Wodza: "czysty wymysł północnokoreańskich ideologów, którzy w zaciszu partyjnych gabinetów (…) wymyślali fikcyjne historyjki".