500 lat gwardii papieskiej

22 stycznia 1506 roku do Rzymu przybyła pierwsza grupa szwajcarskich najemników, licząca 150 zbrojnych. Papież Juliusz II obawiał się zamachu ze strony uwikłanej w rodowe intrygi rzymskiej gwardii szlacheckiej, dlatego zdecydował się na ochronę ze strony Gwardii Szwajcarskiej. To wojsko najemne liczy obecnie 110 żołnierzy. Aby zostać przyjętym do Gwardii, trzeba być obywatelem szwajcarskim i katolikiem o wzorowej postawie moralnej, mieć mniej niż 30 lat i co najmniej 174 cm wzrostu. Bronią gwardzistów są nie tylko halabardy, które były typowym uzbrojeniem szwajcarskiej piechoty w czasach renesansu, ale też szpady i broń palna. Tą najmniejszą i najstarszą armią świata dowodzi komendant w randze pułkownika, który jest członkiem Rodziny Papieskiej i ma tytuł Szlachcica Jego Świątobliwości.