Na tę tragedię patrzył cały świat

Niemal od razu stwierdzono, że załoga Columbii nie miała szans na przeżycie. Przy prędkości 12 tys. km/h i na takiej wysokości prom nie mógł awaryjnie wylądować, a astronauci nie mieli możliwości się katapultować. W trakcie późniejszych badań odkryto, że nie zdążyli oni nawet zamknąć osłon w swoich hełmach.