Za te zdjęcia grozili mu śmiercią
Ballen urodził się w 1950 roku w Nowym Jorku. Z fotografią zetknął się już jako dziecko. Jego matka była fotoedytorką w nowojorskim oddziale legendarnej agencji Magnum, dla której pracowały takie legendy, jak: Eliot Erwitt, Walker Evans i Robert Burri.