Nowe odkrycie naukowców. Wewnętrzne jądro Ziemi zmienia kształt

Wewnętrzne jądro Ziemi, dotychczas uważane za stałe, mogło w ciągu ostatnich dwóch dekad ulec zmianom kształtu. Jak informuje "Nature Geoscience", zaobserwowane odkształcenia mogą być wynikiem zakłóceń w jądrze zewnętrznym.

Jądro Ziemi składa się z dwóch części: wewnętrznego, które jest metalową kulą o stałym charakterze, oraz zewnętrznego, które jest ciekłe. To właśnie jądro zewnętrzne, dzięki grawitacji i różnicom gęstości, stabilizuje jądro wewnętrzne. Jednak badania naukowców z Uniwersytetu Południowej Kalifornii (USC) pod przewodnictwem prof. Johna Vidale’a sugerują, że powierzchnia jądra wewnętrznego może przechodzić zmiany strukturalne.

- Jeden zbiór fal sejsmicznych znacząco różnił się od pozostałych. I dopiero po jakimś czasie zdałem sobie sprawę, że patrzę na dowody sugerujące, iż jądro wewnętrzne nie jest w pełni stałe - powiedział prof. Vidale.

Naukowcy analizowali dane sejsmiczne z 121 trzęsień ziemi w pobliżu wysp Sandwich Południowy, które miały miejsce w latach 1991–2024. Fale odbierane przez stacje sejsmiczne w Fairbanks na Alasce oraz Yellowknife w Kanadzie ujawniły niezwykłe właściwości, które wcześniej nie były obserwowane.

- Na początku te dane mnie zdezorientowały - przyznał prof. Vidale. Dopiero gdy jego zespół udoskonalił technikę analizy, stało się jasne, że przebiegi fal wskazują na dodatkową aktywność fizyczną w jądrze wewnętrznym.

Zdaniem naukowców, powierzchnia jądra wewnętrznego może okresowo zmieniać swój kształt. Najbardziej prawdopodobną przyczyną tych odkształceń są interakcje między jądrem wewnętrznym a zewnętrznym.

- Powszechnie wiadomo, że stopione jądro zewnętrzne jest turbulentne, ale nigdy dotąd nie zaobserwowano, by te turbulencje wpływały na sąsiadujące jądro wewnętrzne w skali czasu, którą możemy uchwycić. Po raz pierwszy zaobserwowaliśmy dowody na to, że jądro zewnętrzne może jednak zakłócać wewnętrzne - wyjaśnił prof. Vidale.

Odkrycie to może pomóc w lepszym zrozumieniu dynamiki Ziemi oraz procesów związanych z polem magnetycznym i termicznym naszej planety. Prof. Vidale przestrzega jednak przed pochopnymi wnioskami, podkreślając, że nauka nieustannie się rozwija i granice wiedzy wciąż się przesuwają.

- Nadal istnieje wiele niewiadomych. Nie możemy być w 100 proc. pewni, że nasza interpretacja tych zmian jest całkowicie trafna - podsumował.