Mały kleryk z ubogiej rodziny rolników
Angelo Giuseppe Roncalli urodził się w Sotto il Monte, niedaleko Bergamo, 25 listopada 1881 roku jako czwarty z trzynaściorga dzieci Battisty i Marianny Mazzoli. Rodzice byli ubogimi rolnikami, lecz nie analfabetami. Ojciec przyszłego papieża uczestniczył w życiu publicznym, był prezesem lokalnej rady kościelnej i radnym gminnym.
Pod okiem rodziców i wujka Zaveria, którego Jan XXIII nazwał po latach swoim pierwszym mistrzem w praktykach religijnych, bardzo wcześnie odkrył u siebie powołanie kapłańskie.
"W wieku 11 lat, po dwóch latach szkoły podstawowej, w której uzyskiwał przeciętne wyniki, trafił do seminarium w Bergamo. Posyłano tam dzieci bez względu na szczególne powołanie. Był to po prostu sposób, by wyrwać je z niewiedzy. Jako trzynastolatek przeszedł rytuał 'strzyżenia', który wprowadził go do stanu duchownego. Kiedy po raz pierwszy przybył do domu w czarnej sutannie, cała rodzina zaczęła mówić do niego: 'proszę księdza' - piszą w książce "Jan XXIII. Droga do świętości" Domenico Agasso Sr. i Jr.