Piąty spacer kosmiczny załogi Columbii

Tym razem astronauci John Grunsfeld i Rick Linnehan mają uruchomić system chłodzenia kamery do obserwacji w podczerwieni, nieczynnej od 1999 roku. System, w którym chłodziwem jest szlachetny gaz neon, zapewnia temperaturę bliską bezwzględnego zera i dzięki temu prawidłowe odczyty zintegrowanego z kamerą spektrometru.

Piątkowy spacer kosmiczny załogi Columbii jest zarazem ostatnim w trakcie obecnej misji, poświęconej wyłącznie konserwacji teleskopu Hubble'a. HST znajduje się obecnie w ładowni promu, dokąd wprowadzono go mechanicznym chwytakiem jeszcze w sobotę. W trakcie poprzednich spacerów otrzymał nowe baterie słoneczne i nową kamerę do rejestracji obrazów w paśmie widzialnym. Kamera ta ma dziesięciokrotnie większą rozdzielczość od poprzedniej.

Kosmiczny Teleskop Hubble'a umieszczono na orbicie w 1990 roku. Jest to reflektor (optyczny teleskop zwierciadłowy) z głównym zwierciadłem o średnicy 2,4 m. Może prowadzić obserwacje także w nadfiolecie.(aka)