Prefekt Kongregacji ds. Nauki Wiary

25 listopada 1981 papież Jan Paweł II nominował kardynała Ratzingera na prefekta Kongregacji ds. Nauki Wiary. W kolejnych 20 latach Ratzinger pełnił wiele ważnych funkcji w Kurii Rzymskiej: był przewodniczącym Międzynarodowej Komisji Teologicznej, przewodniczącym Papieskiej Komisji Biblijnej, radcą Drugiej Sekcji Sekretariatu Stanu, członkiem Kongregacji dla Kościołów Wschodnich, członkiem Kongregacji ds. Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów, członkiem Kongregacji ds. Ewangelizacji Narodów, członkiem Kongregacji ds. Wychowania Katolickiego, członkiem Papieskiej Rady ds. Popierania Jedności Chrześcijan, członkiem Papieskiej Rady ds. Kultury oraz członkiem Papieskiej Komisji ds. Ameryki Łacińskiej. W 2002 został wybrany dziekanem Kolegium Kardynalskiego.