Londyn: Ognisko Polskie uratowane. Teraz do roboty

Zmiany to efekt skandalu, jaki wybuchł, gdy poprzedni zarząd Ogniska ogłosił zamiar sprzedaży okazałej kamienicy przy Exhibition Road. Przeciwko pozbyciu się jednego z ostatnich, znaczących miejsc na mapie polskiego Londynu, wystąpili Polacy ze wszystkich pokoleń i fal emigracji, a także wpływowe środowiska brytyjskie, z księciem Kentu na czele. Gwałtowne protesty doprowadziły w końcu do usunięcia poprzedniego prezesa, pełniącego tę funkcję od ponad 20 lat.

Nikogo nie przekonały argumenty dawnego zarządu, że obiekt położony w eleganckiej dzielnicy South Kensington nie jest w stanie zarobić na swoje utrzymanie. Tylko wyjątkowo nieudolne zarządzanie mogło być powodem finansowych problemów tej instytucji - twierdzili liczni oponenci. Bardziej radykalni podejrzewali nawet celowe pogarszanie kondycji Ogniska, aby sprzedać je, za co najmniej 15 milionów funtów.

Nie tylko dla lordów

Do osób najbardziej zaangażowanych w obronę Ogniska należała słynna malarka Barbara Kaczmarowska - Hamilton oraz Lady Belhaven and Stenton i jej mąż Lord Belhaven and Stenton, członek brytyjskiej Izby Lordów. - Jeśli prezes sobie nie radzi, to powinien podać się do dymisji, a nie myśleć o sprzedaży wspólnego dobra. Są ludzie, którzy sobie poradzą – powiedziała Wirtualnej Polsce Lady Małgorzata podczas batalii o Ognisko.

Tak się w końcu stało, a na czele zasłużonej instytucji stanęła Barbara Hamilton. - Mamy wiele planów i deklaracji wsparcia. Tu jest idealne miejsce na rozwój życia kulturalnego, artystycznego i naukowego. Tu powinni spotykać się Polacy i Brytyjczycy, także prywatnie przy lunchu albo kawie. Właśnie w Ognisku powinna następować integracja wszystkich pokoleń Polaków w Londynie - deklaruje nowa pani prezes. Dzięki swoim kontaktom ma możliwość ściągnięcia do polskiego klubu członków Rodziny Królewskiej, znanych pisarzy, artystów i polityków. Niewykluczone, że z wykładem wystąpi m.in. były premier Wielkiej Brytanii John Major.

Teraz trzeba działać

Są już zainteresowani wydzierżawieniem restauracji na parterze Ogniska. Pomimo wyjątkowo atrakcyjnej lokalizacji i stylowego wnętrza, nie cieszyła się ona już od dawna powodzeniem wśród smakoszy. To ma niebawem ulec zmianie. Prowadzone są właśnie rozmowy z księciem Janem Woronieckim, właścicielem "Balticu" jednej z najlepszych polskich restauracji w Londynie.

Nowe władze Ogniska Polskiego liczą na to, że olbrzymie zaangażowanie Polonii w walce przeciw sprzedaży budynku, przełoży się teraz na pracę dla ożywienia miejsca, nowe inicjatywy, odbudowanie prestiżu i pozycji tej instytucji.

Z Londynu dla polonia.wp.pl
Robert Małolepszy