Dwa nowe księżyce Plutona

Pluton został odkryty w roku 1930, ale dopiero 48 lat później udało się stwierdzić, że posiada on całkiem sporego satelitę, nazwanego imieniem Charona - mitologicznego przewoźnika do krainy umarłych.

W maju br. Pluton i jego najbliższe okolice badane były intensywnie przez Teleskop Kosmiczny Hubble'a (HST). Badania te były związane z misją kosmiczną do Plutona, o nazwie New Horizons, której start zaplanowano na styczeń 2006 roku.

15 maja na zdjęciach z HST udało się zidentyfikować dwa nowe ciała. Kolejne zdjęcia, wykonane trzy doby później, potwierdziły istnienie obu obiektów. Następne obserwacje pozwoliły na wyznaczenie ich orbit.

Krążą one w odległości od 44 tys. do 53 tys. km od Plutona, czyli od 2 do 3 razy dalej niż Charon. Ich rozmiary, w zależności od tego, ile światła odbija ich powierzchnia, zawierają się w przedziale od 30 do 70 km. Dla porównania warto dodać, że Charon ma średnicę 1200 km, a sam Pluton - 2400 km.

Duża liczba obserwacji pozwala przypuszczać, że Pluton nie ma już innych satelitów większych rozmiarami od 16 km.