Smithowi groziło nawet, że zostanie skazany na pięć lat pozbawienia wolności oraz grzywnę w wysokości 250 tysięcy dolarów. Otrzymał niższy wyrok, bowiem współpracował z sądem w czasie śledztwa.
Adwokat byłego programisty znanej firmy komputerowej AT&T Edward Borden liczył nawet, że jego klientowi uda się uniknąć pozbawienia wolności. Jednak prowadzący sprawę sędzia Joseph Greenaway uznał, że kara więzienia jest niezbędna, aby odstraszyć innych od popełniania tego samego przestępstwa.
Obojętnie jak bym się starał, nie cofnę tego, co zrobiłem. Nie spodziewałem się, ani nie planowałem, iż to skończy się w ten sposób. To były trzy najgorsze lata w moim życiu - powiedział Smith w czasie rozprawy.
Dodał, że tak szybkie rozpowszechnianie się Melissy było dla niego całkowitym zaskoczeniem i nie spodziewał się, iż wywoła tak wielkie straty.
Melissa była pierwszym z serii szybko rozpowszechniających się wirusów komputerowych. Samorzutnie wysyłała się z zarażonych komputerów pod pierwszych 50 e-maili w książce adresowej. Jej atak sparaliżował dystrybucję poczty internetowej m.in. w firmie Microsoft, a także w Intelu, Boeingu i w korpusie piechoty morskiej USA. Szacuje się wyrządzone przez nią szkody na 1,2 miliarda dolarów.
"Robak" napisany przez Smitha był pierwszym z serii błyskawicznie rozsiewających się programów masowo niszczących komputery. Za nim podążył słynny dziś wirus "I Love You", który w 2000 roku wyrządził straty szacowane na 8,75 miliarda dolarów. Natomiast rok temu cały świat walczył z "Code Red"; ten wirus zniszczył sprzęt i oprogramowanie o wartości 2,62 miliarda dolarów. (mp)
