Na tę tragedię patrzył cały świat

Ostatnia misja wahadłowca była lotem naukowym, w czasie którego, astronauci przeprowadzili ponad 80 eksperymentów. Lądowanie Columbii planowane było w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego w sobotę 1 lutego 2003 r. o godz. 9.16 miejscowego czasu (15:16 czasu polskiego). Wszystko przebiegało normalnie do godziny 9.00, kiedy nastąpiła utrata łączności z załogą. Jak się okazało, to właśnie wtedy doszło do wybuchu wahadłowca.