Pochodzący z Sycylii "Bananowy Joe" przewodził w latach 50. i 60. jednej z największych organizacji mafijnych w Stanach Zjednoczonych. Przez ponad 30 lat był głową klanu Bonnanów, jednej z pięciu największych mafijnych rodzin w Nowym Jorku.
Jego organizacja finansowała się między innymi dzięki handlowi narkotykami, wymuszaniu haraczy i prostytucji. Przypisywano jej także wiele morderstw. Nie udowodniono mu żadnego przestępstwa, mimo że w swojej autobiografii "Człowiek honoru" Bonanno przyznał się do stosowania przemocy.
W 1980 Bonanno został skazany na pięć lat więzienia, ponieważ uniemożliwiał wszczęcie dochodzenia w sprawie prania brudnych pieniędzy przez swojego syna. Z powodu rzekomo złego stanu zdrowia odsiedział jedynie 8 miesięcy.
Gangster miał dwoje dzieci, 14 wnucząt i 17 prawnuków. Jego syn Bill podkreślił w prasowym wywiadzie, że Bonanno współtworzył historię swojego kraju. (aka)
