Próbnik wykonuje manewr hamujący i wchodzenie na orbitę w odległości ok. 20,9 tys. km od północnego bieguna Marsa. Po kolejnych manewrach korekcyjnych ma znaleźć się na orbicie biegunowej, na której będzie okrążać Czerwoną Planetę w 2,5 godziny na stałej wysokości 400 km.
Sonda ma zebrać szczegółowe dane o składzie mineralogicznym powierzchni planety oraz warunkach radiacyjnych i klimatycznych. Pozwoli to uściślić hipotezy o istnieniu niegdyś na Marsie atmosfery oraz oszacować naturalne ryzyka, grożące przyszłym wyprawom załogowym.
Przez pierwsze 20 minut sonda Odyssey skryła się za Marsem, po czym weszła na orbitę, na której będzie okrążać planetę w ciągu 19 godzin przez kolejne 76 dni. Na regularnej orbicie znajdzie się na początku 2002 r.
Misja Mars Oddyssey potrwa do lipca 2004 r. Przez kolejnych 16 miesięcy ma funkcjonować jako stacja przekaźnikowa w ramach programu Mars 2003 Rovers, który zakłada dostarczenie na powierzchnię planety dwóch automatycznych pojazdów kołowych.
Program kosztujący 297 mln dolarów przewiduje również poszukiwanie ewentualnych rezerwuarów zmarźlin wody. (jask)
