Odkrycia dokonał amerykański archeolog Nicholas J. Conard, który wraz z kolegami z Uniwersytetu w Tubingen, Michaelem Lingnau i Marią Malina, badał jaskinię Vogelherd w Jurze Szwabskiej w Badenii-Wirtembergii.
Raport z badań naukowców został opublikowany w ostatnim wydaniu magazynu "Archaeologische Ausgrabungen in Baden-Wurttemberg".
Jaskinia została odkryta w 1931 r. przez Gustawa Reika, archeologa z Tubingen, i jest znana z odnajdywanych tam licznych prymitywnych artefaktów, wykonanych przez pierwszych przedstawicieli współczesnego człowieka.
Naukowcom po raz pierwszy udało się odnaleźć kompletną figurkę mamuta w nienaruszonym stanie. Oprócz niej archeolodzy odkryli pozostałości figurki przedstawiającej lwa oraz fragmenty innej figurki mamuta i dwóch nierozpoznanych figurek.
Figurka mamuta jest drobna, mierzy zaledwie 3,7 centymetra długości i waży 7,5 grama, ale ma bardzo umiejętnie i dokładnie wykonane nacięcia. Przedstawia włochatego mamuta z wyraźnie zaznaczonym ogonem, mocnymi nogami i dynamicznie wygiętą trąbą. Postać zwierzęcia jest ozdobiona sześcioma krótkimi nacięciami, a na spodniej powierzchni jego nóg wyryto kilka krzyżujących się linii.
Część figurki lwa o długości 5,6 centymetra przedstawia wydłużony tułów z wyciągniętą szyją zwierzęcia. Zdobi ją około 30 delikatnych nacięć na grzbiecie.
Geologiczny kontekst znaleziska oraz jego datowanie wskazują, że figurki powstały w czasach kultury oryniackiej, która rozwijała się od 40000 do 20000 lat temu na terenach prawie całej Europy i miała związek z migracją pierwszych współczesnych ludzi i wypieraniem ludności neandertalskiej.
