Graffiti istniało już w starożytności

Graffiti rozumiane jako nielegalne napisy i wizerunki na murach istniało już w starożytnym Rzymie. Najczęściej służyło ośmieszeniu niektórych obywateli. W Pompejach możemy odnaleźć świetnie zachowaną karykaturę polityka, a na Wzgórzu Palatyńskim w Rzymie karykaturę... ukrzyżowanego Chrystusa (przedstawionego z głową osła). Rzymskie graffiti spełniało też funkcję dzisiejszych brukowców, ponieważ to właśnie na murach starożytni grafficiarze pisali o (prawdziwych lub zmyślonych) grzeszkach znanych osobistości. Samo słowo "graffiti" wywodzi się od włoskiego "graffitio", co oznacza "wydrapane".