"Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi"
Na kolejny cel podróży apostolskiej została wybrana ojczyzna papieża. Pierwsza pielgrzymka do Polski w terminie 2-10 czerwca 1979 roku przebiegała pod hasłem "Gaude Mater Polonia". W czasie swojego pobytu Ojciec Święty odwiedził: Warszawę, Gniezno, Częstochowę, Kraków, Kalwarię Zebrzydowską, rodzinne Wadowice, Oświęcim oraz Nowy Targ.
Pielgrzymka słusznie niepokoiła ówczesne władze. Jak się później okazało wizyta ta miała przełomowe znaczenie dla Polski. Do historii przeszły słowa papieża wypowiedziane na placu Zwycięstwa w Warszawie. - Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi. Tej ziemi! - powiedział wówczas Jan Paweł II do wiernych. W odniesieniu do I pielgrzymki do Polski, mówi się o "9 dniach wolności". Polacy w tych dniach odzyskali nadzieję na uwolnienie się spod komunistycznego reżimu, a w słowach papieża usłyszeli wezwanie do walki o zmianę ustroju.