Dwóch astronautów wyszło na zewnątrz stacji ISS
Dwóch astronautów, robert Behnken i Nicholas Patrick z załogi wahadłowca Endeavour wyszło w czwartek na zewnątrz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) aby rozpocząć montaż ostatniego dużego elementu stacji - włoskiego modułu Tranquility wyposażonego w specjalne pomieszczenie obserwacyjne.
Liczący siedem metrów długości i 4,5 metra szerokości moduł o masie 18 ton został dostarczony na stację przez Endeavoura. Pomieszczenie obserwacyjne Tranquility wyposażone jest w siedem dużych okien zapewniających doskonałe warunki do pracy. Do zakończenia montażu potrzebne będą jeszcze dwa wyjścia w otwartą przestrzeń kosmiczną.
Podczas obecnego wyjścia, które potrwa ok. siedmiu godzin, astronauci zdemontują pokrywę ochronną portu amerykańskiego modułu Unity, do którego zostanie zamontowany moduł Tranquility.
Następnie wysuną zaczepy modułu Tranquility, który znajduje się w ładowni wahadłowca, tak aby automatyczny wysięgnik stacji, sterowany z wewnątrz, mógł pochwycić moduł i przenieść go do portu Unity.
Podczas kolejnych "spacerów kosmicznych" astronauci będą musieli połączyć kable łączące stację z nowym modułem.
Misja Endeavoura następuje w momencie krytycznym dla agencji NASA po decyzji prezydenta Obamy rezygnacji z programu Constellation. Przewidywał on powrót Amerykanów na Księżyc do roku 2020 z perspektywą wykorzystania tego ciała niebieskiego do lotu na Marsa.
W zamian Obama przewiduje przedłużenie okresu użytkowania stacji ISS co najmniej do roku 2020 i wykorzystywanie pojazdów prywatnych firm do przewożenia astronautów na stację. Na razie jednak takie pojazdy nie istnieją. Dlatego po roku 2010 jedynym środkiem transportu na stację pozostaną rosyjskie Sojuzy.
W budowie stacji ISS, której wartość ocenia się na 100 mld dolarów uczestniczyło 16 krajów.
