Urodzony w 1962 r. w Wyszkowie. Poseł Polskiego Stronnictwa Ludowego na Sejm, od 1993 r. w pięciu kadencjach, były wicepremier i były minister rolnictwa, dwukrotnie kandydat na prezydenta.
Skończył studia inżynierskie o kierunku zootechnika w Szkole Głównej Gospodarstwa Wiejskiego oraz Studium Wspólnotowego Prawa Rolnego przy Instytucie Nauk Prawnych Polskiej Akademii Nauk. Już w 1989 r. związał się z PSL. W latach 1990-1997 był wójtem gminy Somianka w województwie ostrołęckim (dziś mazowieckie).
W 1993 r. został wybrany na posła na Sejm II kadencji. Od tamtej pory pozostał posłem PSL przez kolejne – III, IV, V i VI – kadencje.
W 1997 r. był wicepremierem i ministrem rolnictwa i rozwoju wsi. Tego roku został wybrany też na prezesa PSL. Z funkcji tej zrezygnował w 2004 r.
W 2000 r. kandydował z ramienia PSL na prezydenta RP. Zajął 4. miejsce. W latach 2001-2003 ponownie pełnił funkcje wicepremiera i ministra rolnictwa i rozwoju wsi. Wtedy odznaczył się jako rzecznik polskiej wsi, która liczyła na korzystne dla niej wejście do Unii Europejskiej.
W 2005 r. znów startował w wyborach prezydenckich. Tym razem uplasował się na 5. pozycji. W drugiej turze poparł kandydaturę Lecha Kaczyńskiego. Tego samego roku powołano go na wicemarszałka Sejmu V kadencji. Po przyspieszonych wyborach w 2007 r. znów otrzymał tę funkcję.
Jest współprzewodniczącym Zgromadzenia Poselskiego Sejmu RP i Sejmu RL i przewodniczącym Rady Naczelnej PSL.
Wraz z żoną Aleksandrą ma piątkę dzieci. Oboje prowadzą 32-hektarowe gospodarstwo rolne.
