Zmniejsza się najmniejsza planeta układu słonecznego
Najmniejsza planeta układu słonecznego staje się coraz mniejsza. Wskazują na to nowe zdjęcia Merkurego, nadesłane przez amerykańską sondę Messenger.
Przelot Messengera obok Merkurego miał miejsce w styczniu, ale analiza zdjęć zajęła naukowcom kilka miesięcy. W najnowszym numerze tygodnika "Science" amerykańscy astronomowie piszą, że od chwili powstania Merkury skurczył się. Jego średnica zmalała o prawie dwa kilometry - znacznie więcej niż do tej pory sądzono. Przyczyną tego zjawiska jest ochładzanie się jądra planety. Proces ten prawdopodobnie odpowiada także za istnienie pola magnetycznego.
Kolejne zdjęcia i kolejne dane z okolic Merkurego dotrą na Ziemię w październiku, gdy sonda Messenger po raz kolejny przeleci tuż obok powierzchni tej planety. Trzeci przelot będzie miał miejsce we wrześniu 2009 roku. W marcu 2011 roku Messenger wejdzie na orbitę Merkurego.