Zmniejsza się najmniejsza planeta układu słonecznego

Przelot Messengera obok Merkurego miał miejsce w styczniu, ale analiza zdjęć zajęła naukowcom kilka miesięcy. W najnowszym numerze tygodnika "Science" amerykańscy astronomowie piszą, że od chwili powstania Merkury skurczył się. Jego średnica zmalała o prawie dwa kilometry - znacznie więcej niż do tej pory sądzono. Przyczyną tego zjawiska jest ochładzanie się jądra planety. Proces ten prawdopodobnie odpowiada także za istnienie pola magnetycznego.

Kolejne zdjęcia i kolejne dane z okolic Merkurego dotrą na Ziemię w październiku, gdy sonda Messenger po raz kolejny przeleci tuż obok powierzchni tej planety. Trzeci przelot będzie miał miejsce we wrześniu 2009 roku. W marcu 2011 roku Messenger wejdzie na orbitę Merkurego.