Wahadłowiec Discovery coraz bliżej startu
Amerykański wahadłowiec Discovery - następny w kolejce do odbycia podróży na orbitę - został już przewieziony na wyrzutnię w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego na Florydzie. Przygotowania do lipcowego startu promu wkroczyły w ostatnią fazę - informuje NASA.
Transport wahadłowca z hangaru montażowego na wyrzutnię trwał prawie 8 godzin - odległość wynosi 6,5 km. Wykorzystano do tego specjalny, ogromny pojazd transportowy.
Discovery ma polecieć w kosmos między 1 a 19 lipca. Jak zapewnił szef programu wahadłowców, Wayne Hale, agencji NASA bardzo zależy na dotrzymaniu lipcowego terminu. Daje on bowiem szansę na przeprowadzenie jeszcze w 2006 r. kolejnych dwóch misji promów kosmicznych.
Ostateczna decyzja w sprawie startu Discovery ma zapaść w połowie czerwca. Będzie to dopiero drugi lot wahadłowca od czasu katastrofy promu Columbia. 1 lutego 2003 r. prom rozpadł się podczas wejścia w ziemską atmosferę. Zginęła cała, siedmioosobowa załoga promu. Po katastrofie NASA zawiesiła swój program lotów wahadłowców - do lipca 2005 r., gdy na orbitę poleciał prom Discovery.
Według pierwotnych założeń, drugi start Discovery miał odbyć się w maju 2006 r. Termin przesunięto, gdyż inżynierowie musieli naprawić czujniki w zbiorniku paliwa wahadłowca.