Usterka groziła, że wahadłowiec zakończy wyprawę przed planowanym terminem. Wystartował on w piątek rano z Przylądka Canaveral, na Florydzie, a celem jego 11-dniowej misji są prace konserwacyjno-naprawcze na Kosmicznym Teleskopie Hubble'a.
Szef programu promów kosmicznych NASA, Ron Dittemore powiedział, że problem uznaje się w tej chwili za stabilny. Zdaniem specjalistów nie ma powodów, aby uważać, że podczas ponownego wejścia Columbii w atmosferę ziemską dojdzie do przegrzania systemu, co miałoby fatalne konsekwencji dla siedmioosobowej załogi promu. (aka)
