Poznaliśmy bardziej skomplikowany genom, niż ludzki

Genom człowieka tworzy 20 000 genów (2,9 miliarda nukleotydów), upakowanych w 23 parach chromosomów, podczas gdy 32 000 genów kukurydzy (składające się z 2 miliardów nukleotydów) są ściśnięte w 10 parach. Dużą część genomu kukurydzy stanowią powtórzenia, dużo tam również "skaczących" genów-transpozonów, które potrafią zmieniać swoje położenie.

Genom pospolitej odmiany kukurydzy zwanej B73 zbadał kosztem 29,5 miliona dolarów zespół naukowców z Genome Center Washington University School of Medicine w St. Louis, współpracujący z kolegami z innych ośrodków. Wcześniej udało się poznać genomy dwóch innych zbóż - ryżu i sorgo.

Dzięki znajomości genów kukurydzy możliwe będzie opracowanie jej odmian lepiej dostosowanych do potrzeb ludzi i zwierząt hodowlanych, a także do produkcji biopaliwa. Pochodząca z Ameryki Południowej kukurydza występuje w kilkuset odmianach. Różnią się one wielkością i kolorem ziaren (na przykład kukurydza czarna), wydajnością, odpornością na choroby i trudne warunki środowiska, zawartością substancji odżywczych.