Pierwsza w tym roku audiencja papieska na placu św. Piotra

Audiencja generalna Jana Pawła II odbyła się w środę po raz pierwszy w tym roku na placu św. Piotra, a nie w Auli Pawła VI. Papież, pozdrawiając pielgrzymów polskich, przypomniał o przypadającej w piątek uroczystości św. Józefa i podkreślił znaczenie zdrowej rodziny dla dojrzałości dzieci.

"W piątek przypada uroczystość Świętego Józefa, Oblubieńca Najświętszej Maryi Panny. Uroczystość ta zachęca, aby współczesne rodziny, umocnione przykładem Maryi i Józefa, którzy z miłością opiekują się Wcielonym Słowem, czerpały z ich stylu życia natchnienia w dokonywaniu codziennych życiowych wyborów i siły do pokonywania trudności. Tylko w autentycznej, trwale zjednoczonej i kochającej się rodzinie dzieci mogą osiągnąć zdrową dojrzałość, czerpiąc wzór bezinteresownej miłości, wierności, wzajemnego oddania i szacunku dla życia. Modlę się, aby takie były polskie rodziny" - powiedział Jan Paweł II po polsku.

Papież szczególnie serdecznie pozdrowił pielgrzymkę z Raby Wyżnej, gdzie urodził się pełniący funkcje jego osobistego sekretarza abp Stanisław Dziwisz, oraz wiernych z parafii św. Floriana w Żywcu. Jan Paweł II, jak zwykle w kilku językach, pozdrowił także pielgrzymów z innych krajów świata.

Tematem papieskiej katechezy był Psalm 21 (20) "Dziękczynienie i modlitwa za króla". Jan Paweł II osobiście odczytał katechezę w języku włoskim. Streszczenie nauki w innych językach odczytali duchowni, pracujący w Kurii Rzymskiej.

Audiencja przed bazyliką watykańską odbyła się przy wzmożonych środkach ostrożności, wprowadzonych we Włoszech po czwartkowych zamachach w Madrycie. Watykan jest uważany za jeden z potencjalnych celów ataków terrorystycznych.

Włoska policja po 11 marca obawia się szczególnie ataków w rocznicę rozpoczęcia działań wojennych w Iraku w sobotę 20 marca, kiedy w Rzymie odbędzie się wielka manifestacja antywojenna, w okresie Wielkanocy oraz w czasie wyborów do Parlamentu Europejskiego. Wybory eurodeputowanych, połączone we Włoszech z wyborami do władz lokalnych, odbędą się 12 i 13 czerwca.

Watykańskie Biuro Prasowe poinformowało już wcześniej, że papież jak zwykle będzie przewodniczył uroczystościom związanym z obchodami Wielkiego Tygodnia i Wielkanocy.

W Niedzielę Palmową będzie przewodniczył uroczystościom związanym z obchodami XIX Światowego Dnia Młodzieży, a w Wielki Czwartek mszy św. Krzyżma i mszy św. Wieczerzy Pańskiej. W Wielki Piątek, po popołudniowym nabożeństwie Męki Pańskiej w bazylice watykańskiej, papież będzie przewodniczył wieczorem tradycyjnej Drodze Krzyżowej w rzymskim Koloseum. W Wielką Sobotę Jan Paweł II będzie przewodniczył w bazylice św. Piotra uroczystościom Wielkanocnego Czuwania, a w Niedzielę Wielkanocną uroczystej mszy św. po której udzieli "Miastu i Światu" (Urbi et Orbi) tradycyjnego błogosławieństwa.