Franciszek uda się w pielgrzymkę. Niebezpieczny kierunek

Podczas pierwszej w historii wizyty w Iraku papież odwiedzi m.in. miejsca, w których dżihadyści przeprowadzali eksterminację mniejszości religijnych. Trudna ze względów bezpieczeństwa podróż ma na celu udzielenie wsparcia tamtejszym chrześcijanom.

Rozpoczynająca się w piątek wizyta papieża Franciszka w Iraku zapowiadana jest jako "podróż pokoju, nadziei i wsparcia". Papież odwiedzi m.in. Bagdad, gdzie przeprowadzi rozmowę z premierem Mustafą al-Kadhimim. Oficjalna uroczystość powitania odbędzie się następnie w Pałacu Prezydenckim, gdzie Franciszka przyjmie prezydent Barham Salih. W pałacu głowy państwa papież spotka się również z przedstawicielami władz, społeczeństwa obywatelskiego i korpusu dyplomatycznego, do których wygłosi swoje pierwsze przemówienie.

Franciszek odwiedzi także katolicką katedrę obrządku syryjskiego Matki Bożej Zbawienia w Bagdadzie, która była miejscem krwawego zamach terrorystycznego w 2010 roku. Podczas oblężenia łącznie zginęło 58 osób, a około 80 zostało rannych. Za zamachem stało Państwo Islamskie.

Papież złoży również wizytę ajatollahowi Alemu al-Sistaniemu, który jest jedną z najbardziej wpływowych osobistości w Iraku. Spotkanie zapowiadane jest jako kurtuazyjne, w jego trakcie nie dojdzie do podpisania żadnych wspólnych dokumentów czy deklaracji. Będzie miało jednak historyczne znaczenie jako ważny gest zbliżenia.

Franciszek poleci też do Mosulu, zajętego w 2014 roku przez dżihadystów z Państwa Islamskiego. W trakcie walk napastnicy dokonywali egzekucji na pojmanych członkach irackich sił bezpieczeństwa oraz dopuszczali się gwałtów na kobietach. Doszło tam także do wygnania mniejszości religijnych i etnicznych, a chrześcijańskie kościoły zostały przez islamistów zamienione w miejsca kaźni.

Na placu w Mosulu papież odmówi modlitwę za ofiary wojny. Następnie poleci helikopterem do Karakoszu na zamieszkanej głównie przez chrześcijan Równinie Niniwy. Gdy przed kilku laty bojownicy Państwa Islamskiego zaatakowali Karakosz, zniszczyli domy, kościoły i wiele historycznych miejsc. Miasto zostało praktycznie zrównane z ziemią. W nocy z 6 na 7 sierpnia 2014 roku 120 tysięcy chrześcijan zostało wypędzonych przez islamistów z Karakosz i innych miast na równinie. Dżihadyści zniszczyli tam ponad 13 tys. domów.

Kilka tysięcy chrześcijan wróciło ostatnio na te ziemie, a zdewastowana, splądrowana i podpalona przez dżihadystów biblioteka w Karakosz została odbudowana przez chrześcijan i oddana do użytku, co uważa się za znak podnoszenia się tego obszaru po wojnie. Z biblioteki udało się ocalić księgę z XIV lub XV wieku, która uniknęła płomieni dzięki zakonnikom. Trafiła do rąk włoskich konserwatorów, którzy pokazali ją papieżowi przed jego podróżą.

W kościele w Karakosz Franciszek spotka się z grupą mieszkańców. W tym miejscu o niezwykle ważnym znaczeniu dla irackich chrześcijan odmówi modlitwę Anioł Pański. Prastare posadzki i marmurowe kolumny zostały wyczyszczone i pośpiesznie odnowione w kościele, w którym przez trzy lata okupacji dżihadystów była strzelnica. Na zakończenie dnia Franciszek odprawi mszę na stadionie w Irbilu, gdzie obowiązywać będzie reżim sanitarny. W liturgii ma wziąć udział około 4,5 tysiąca osób, czyli sześć razy mniej niż mieści ten obiekt.

W Iraku obowiązuje obecnie częściowy, ale jednocześnie surowy lockdown. Otwarte są tylko sklepy z artykułami pierwszej potrzeby i apteki. Do 8 marca obowiązuje też , jak ogłosił rząd, całkowita godzina policyjna w piątki, soboty i niedzielę oraz częściowa, od 20.00 do 5.00 od poniedziałku do czwartku. 14 lutego rząd zamknął zaś meczety i inne miejsca kultu.