Odkryto dziesięć nowych księżyców Jowisza
Jowisz ma nowe księżyce (AFP)
Księżycowa rodzina Jowisza powiększyła się znacznie po odkryciu 10 nowych naturalnych satelitów tej największej planety Układu Słonecznego. O odkryciu poinformowała grupa naukowców z University of Hawaii pracujący pod kierunkiem Davida Jewitta. Księżyce nazwano symbolami S/2000 J2 do S/2000 J11. Zwiększyły one liczbę wszystkich satelitów Jowisza do 28.
Nowe księżyce zauważono po raz pierwszy w listopadzie 2000 r. dzięki zastosowaniu szerokokątnego aparatu umieszczonego na ponad dwumetrowym teleskopie na szczycie wulkanu Mauna Kea na Hawajach. Uważa się, że wszystkie nowoodkryte księżyce mają poniżej 8 km średnicy i oddalone są od planety od 13 do 20 mln km. Dziewięć z nich porusza się w przeciwnym kierunku niż większość księżyców Jowisza. Jednym z możliwych wyjaśnień tego faktu dostarcza hipoteza mówiąca, że ciała te orbitowały pierwotnie wokół Słońca i dopiero później zostały "przechwycone" przez olbrzymią planetę.
Zespół Jewitta odkrył wcześniej dwa inne księżyce Jowisza. Jeden z nich - S/2000 J1 po raz pierwszy został zauważony w 1975 r. , ale później zgubiono go, aż do ponownego odkrycia przez naukowców z Hawajów. Drugi - S/1999 J1 początkowo został błędnie uznany za wolno poruszającą się asteroidę. Dopiero późniejsze analizy wykazały, że krąży on wokół Jowisza.
W ubiegłym roku zauważono także 12 nowych księżyców Saturna, nie potwierdzono jednak oficjalnie tych obserwacji. Liczba naturalnych satelitów planety przekroczyłaby wówczas trzydzieści. Przed ogłoszeniem nowych odkryć uznawano, że największą rodzinę księżyców (21) ma Uran. Obecnie o pierwszeństwo walczą Jowisz i Saturn. (aso)
